清明过后，一切草木都长出了透明发亮的新叶来，嫩绿碧翠，使人禁不住要搞一片来，放进嘴里吮咂。沉睡了一个冬天的桑树，也早已从修剪过的枝座上，发出了一尺来长的嫩枝条，上面长着大人手板般大的心形叶片。

汉乐府民歌《孤儿行》云：“春气动，草萌芽，三月蚕桑，六月收瓜。”

这时候，生产队长就会给我母亲送来一张蚕种。蚕种是一张一尺见方的牛皮纸，一面是光的，一面就沾满了沙粒似的蚕蛋。母亲嘴里一边推让着，一边很小心的接过蚕种来，向队长问清今后能得多少工分后，就回到屋里去，背着人解开胸前的纽子，细心的将有蛋的一面贴身揣好。

中午，一家人吃饭的时候，母亲就郑重宣布：从现今起，说话要忌口。她又盯着我和弟弟，特别是你两个家伙，把嘴巴给我关严，只能看，不要问东问西的。虽然母亲限制了我的言论自由，但并不影响我自豪的心情，生产队能喂养春蚕的人家没有几户，所以不到傍晚的时候，我就得意的把我家喂养春蚕的重大消息，告诉了所有的小伙伴。惹得他们一个个的眼红不已。

蚕种在母心怀里捂了两天，由深灰色变成了青黑色，母亲便把蚕种放进了蚕室去。蚕室是专门腾出来的一间空房子，刚刚用石灰水喷洒一遍，又用柏树叶和硫磺混合熏了半天，而且前后有窗子，通风良好。室内靠壁放着一张柏木大方桌，桌上有一把切桑叶的菜刀，和一个圆圆的小蚕箔。小蚕箔是用竹篾编制的，一米的直径，一寸来高。干净的小蚕箔里铺着一层黄色的草纸，草纸上面撒着薄薄的一层石灰粉，蚕种面朝上躺在蚕箔里。蚁蚕钻出蛋壳来，身细如发，长不过半颗米，比最小最小的蚂蚁还要细小，而针尖大的嘴巴，却又黑又亮。

我每次看它都不敢出气，生怕不小心把它吹飞了，它的身体真是小啊！那么微小的身体咋能钻出蛋壳来的？蚁蚕越出越多，在蛋壳上慢慢的蠕动，密密麻麻。母亲左手轻轻的提起蚕种一角，右手拿一管白色鸭翅羽，用宽而柔软的一面，如履薄冰地把蚁蚕拂到草纸上……半天多时间，所有的蚁蚕都出来，牛皮纸上只留下了灰白色的空蛋壳。

母亲提着一只扁圆的竹篮上坡，从田背地边的桑树上，摘下几把桑叶，喂养才出蛋壳的蚁蚕。喂养这又细又小又娇嫩的蚁蚕，母亲是从不让其他人沾手的，连父亲也不例外。凡是收蚁，摘叶，切叶，饷食，除沙，都是母亲一手操作。

首先，是开叶（第一次喂食）的时间不好把握。给桑早了，易伤蚕口，给桑迟了，则蚁蚕受饿。

其次是桑叶的老嫩不好掌握。桑枝下面翠色的桑叶太老，蚁蚕咀嚼不了，且伤嘴牙。枝捎的桑叶水份多而不营养，蚁蚕食后易生病。所以，给蚁蚕喂食的桑叶，必须选枝梢从上往下数的三到四位的叶片，既要叶片长齐，又要成黄绿色。

如果是下雨天，还得先将叶面上的雨水擦拭干净，把叶筋剔掉。然后把桑叶一片片的码好，切成头发一般的细丝，再切成盐粒似的叶屑，把叶屑轻而均匀的撒在蚁蚕身上，刚好盖住为宜。叶屑大了，蚁蚕难以下口，叶屑撒厚了，蚁蚕翻不上来，会在下面捂死。

喂养了六次桑叶的时候，也就是一天一夜时间，蚁蚕下面有铜钱厚的一层残叶和沙粒似的黑色蚕沙。母亲得给蚊蚕除沙了，因为蚕沙是带有病毒的。蚁蚕已变成了淡黄色，但依然细小孱弱，易被伤害，母亲的手指也捏不住。只得用一双针尖一般的尖头竹筷，小心翼翼的将蚁蚕轻轻的夹起来，放进另一个小蚕箔里。母亲专心的做着这些，坐在那里一动不动像尊菩萨，要半天，才能除完第一次沙。

约五六天时间，蚁蚕已变成了灰青色，头大身小，有一粒米长。即满一龄，进入眠期，开始休眠。蚁蚕全体昂首挺胸，在桑叶上静静地一动不动，不吃食，不蠕动，向泥塑一般。母亲告诉我蚕儿睡觉了。蚕儿睡觉时，母亲便一把锁将蚕室锁了，母亲不让我和弟弟进去，也不让其他人进去打搅蚕儿。

在蚕子的整个喂养时期，母亲变得忙碌严肃，少言寡语。她自己忌口，也不许我们乱说话，生怕我们不小心说出死，瘟，病，僵，完这些字眼。母亲不仅忌口，还忌人。她不许别人进入蚕室去，她说蚕子是很小气很爱干净的宝宝，生人来了蚕子会生病的。所以母亲一天要洗好多遍手，经常将纱布包着的石灰粉撒在蚕箔里，撒在蚕室内，进行杀菌消毒。包括队长在内，似乎大家都知道这些禁忌，要看蚕儿，只能在窗外望望而已。

明谢肇淛《西吴枝乘》：“吴兴以四月为蚕月，家家闭户，官府勾摄征收及里闬庆吊，皆罢不行，谓之蚕禁。”岂止吴越有蚕禁，我们巴渝地区何尝不是如此。

一天一夜后，母亲打开蚕室，我看到蚕儿长大了，好像有两颗米粒长了，体色变成了灰白色，但还是皱巴巴的，都在小蚕箔里爬动摇头，身下是一层淡黄色的蚕衣。母亲说蚕儿醒了，饿了，在向我要是吃的了。于是把早已切好的桑叶，缓缓地撒下蚕箔里。

五六天后，蚕儿进入二眠，二眠蜕皮后，蚕子有半寸长，全身青灰色，两个小蚕箔已装不下了。母亲父亲用背夹，背着一大摞大蚕箔蚕架，到屋当面的小溪河清洗，那蚕箔又大又圆，连大人都睡得下。蚕架又大又高，一层层如梯子。母亲父亲将洗干净的蚕箔蚕架背回来，架在院坝上，让大太阳暴晒。

四眠过后，时令就进入到了立夏。农忙季节不等人，学校也放了农忙假，生产队的大人小孩都投入到抢收抢种抢管的“三抢”大忙中。大人们白天收麦子，夜晚打麦子，或夜晚扯好秧苗，白天栽入大田去。

家里喂养的春蚕一翻过四眠，便进入了上簇做茧前的旺食期，俗称催条。

这个时候蚕子为了储存能量，像比赛时的吃桑叶，成片的桑叶撒下去，马上就想起下雨似的沙沙声。一会儿，厚厚的一层桑叶就被吃光了。若是在下雨天，真分不清是雨声还是进食声。一天一夜，要喂十多次，要用去几十背篼桑叶，可蚕子还在蚕箔里游动晃头，无声的叫喊着：要吃食，要桑叶。

此时春蚕已长到近三寸长，大人指头般粗。全身雪白晶莹，十分漂亮可爱。早已装了满15张大蚕箔，填满了两排蚕架的空格。

母亲更忙了，两眼落眍，满头是汗，捧着成片的桑叶往一张张蚕箔里撒下去。蚕室里就整天不间断地响着雨声，弥漫着浓浓的青草味。桑叶用完了，又要背着背篼，风风火火的到坡上摘桑叶。不但父亲要摘叶，添食，除沙，连我也派上用场，白天捧捧桑叶，递递石灰袋，晚上也端着油灯照亮。到了我打呵欠时，母亲就接过油灯去挂在竹竿头上，让我去睡觉。一觉醒来，迷迷糊糊的看见蚕室里，灯光还亮着，硕大的身影晃来晃去。第二天起床，母亲还在蚕室里忙碌。

多年以后，我读到南宋诗人朱淑真的《东马塍》：

一塍芳草碧芊芊，

活水穿花暗护田。

蚕事正忙农事忙，

不知春色为谁妍。

四眠过后的六七天上，蚕子的食量陡地降下来，在蚕箔里慢慢的游动，个别的蚕儿爬到蚕箔舷上去。这种现象俗称跑边，又称放信。蚕子的身形缩小一些，成半透明，肤色由银白晶莹变成米色。养蚕人凭经验，晓得春蚕将上山吐丝了。父亲就到房后竹林里，砍一根隔年的慈竹，划成又长又薄的篾条。母亲就选用黄白干净的稻草，切成八寸长的段节，然后将枯草夹在两片竹条间，父母合力扎成草龙（蜈蚣簇）。

随后，母亲将半透明的春蚕从箔里选出来，放在草龙上。草龙上的枯草间的距离，适中而结实，适于蚕子网丝结茧。第二天，蚕子不见了，草龙上全是雪白发亮，密密麻麻的椭圆形兵乓球，远远看去，草龙上像下了一场大雪，又像铺了一层绵花。母亲看了，又黑又瘦的脸上，落眍的眼睛里，是止不住的笑意。这一个月总算是没白忙，春茧卖了就能得到两个月的工分。

五六天后，一家人忙活一天一夜，将蚕茧摘下来，装满四大箩筐。

第二天早晨，父亲和队长，挑着雪白的茧子到公社蚕茧站去卖。母亲站在阶沿上，看着他们远去的背影，直到四箩筐雪白的蚕茧，融化在绚丽的霞光中，才轻叹一口气，走进蚕室去，打扫室内的废物，作好喂养夏蚕的准备……

夏蚕喂养后还要喂养秋蚕。只有秋蚕喂养结束后，一年的蚕事才算完成了。

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